Plaza de Armas is gelegen in het centrum van Cusco en is het bruisende hart van de stad. Het plein is omringd door arcades, authentieke restaurants, winkels en sfeervolle barretjes en is daardoor dé ontmoetingsplek voor zowel toeristen als locals. Aan de noordoostelijke kant van het plein staat de indrukwekkende kathedraal van Cusco en diens flank wordt gesierd door de Compania de Jesus kerk. Op het plein zelf kan je heerlijk flaneren, genieten van de Andes zon en kijken naar alles wat om je heen gebeurt.
De Kathedraal van Cusco, ook wel bekend als de Basiliek van de Hemelvaart van de Heilige Maagd Maria, is gebouwd rond 1560 en is een van de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad. Naast haar status als een officiële gebedsruimte is de Kathedraal van Cusco ook opgenomen op de UNESCO Werelderfgoed lijst. Deze internationale organisatie prijst de kathedraal vanwege haar zeldzame collectie koloniale kunst en archeologische artefacten. De kunstcollectie omvat onder andere een schilderij dat het Laatste Avondmaal toont met een Peruaans tintje.
Deze koloniale kerk en klooster werd gebouwd door de Spanjaarden bovenop de ruïnes van de rijks aangeklede tempel van het Incarijk: Qorikancha, dat letterlijk gouden tempel betekend in Quechua. Deze mix tussen koloniale architectuur en eeuwenoude Incaruïnes kan het best worden ervaren onder begeleiding van een gids die je het een en ander uitlegt over de geschiedenis van deze intrigerende plek.
Calle Ataúd 154, Cusco. Dit museum is perfect voor de mensen die geïnteresseerd zijn in de aangrijpende cultuur van de Inca’s. Het museum heeft een uitgebreide collectie van metaal- en goudwerk, sieraden, authentiek aardewerk en mummies. Naast deze fysieke objecten wordt er in de binnenplaats getoond hoe de oude Inca’s hun kleding weefden. Deze kleding is hier ook te koop.
Calle Garcilaso 210, Cusco. Het chocolademuseum van Cusco is gelegen op slechts twee straten van het centrale Plaza de Armas en is daardoor een uitstekende plek om te stoppen om één van de vele cacaovariaties uit te proberen. Vanaf het charmante balkon heb je een perfect uitzicht op het Plaza el Regocijo. Daarnaast kan je in dit museum zelf chocolade maken met een workshop.
De beroemde San Pedro markt is gelegen op slechts tien minuten van het Plaza de Armas en is de meest diverse markt in de hele stad. Er is een grote variëteit op de San Pedro markt. Het is de place to be als je verse groente, fruit, vlees, vis of kaas wilt, maar je kan er ook souvenirs of kleren kopen. Daarnaast kan je er erg goedkoop eten en drinken. Ook ligt de San Pedro Markt dicht bij andere commercie centra zoals de ‘Paraiso’, waar men technologie en kleren verkoopt en de ‘Mercado Cascaparo Chico’ met haar vele etenskraampjes en versproducten. De omgeving van de San Pedro markt is zonder twijfel de beste plek om inkopen te doen!
San Blas is ‘de wijk van de handarbeiders’ en ligt op een heuvel ten noorden van de Plaza de Armas. In deze sfeervolle wijk vind je het Plaza San Blas met haar kleine kerkje, smalle pintoreske straatjes en talloze kleine restaurantjes. Het is dus niet voor niets dat deze wijk beroemd is onder toeristen! Vanaf San Blas heb je namelijk ook een prachtig uitzicht over de stad. Mis ook vooral de Mercado San Blas niet. Deze weekmarkt vindt elk weekend plaats op het centrale plein van deze wijk.
Dit standbeeld op een heuvel net buiten Cusco doet veel mensen denken aan het wereldberoemde Christusbeeld in Rio de Janeiro. Als je eenmaal bent gewend aan de hoogte in Cusco dan is een wandeling van het Plaza de Armas naar Cristo Blanco een perfecte activiteit om in een middag te doen. Vanaf het standbeeld heb je een prachtig uitzicht over de stad en kan je zien hoe de zonsondergang de lucht in honderden spectaculaire tinten kleurt.
Deze oude Inca ruïne was het uiteinde van de oude Incahoofdstad Cusco. De overblijfselen laten een indrukwekkend Inca-fort achter. Sacsayhuaman betekent “tevreden valk” in Quechua. Jaarlijkst wordt het festival van de zon Inti Raymi hier gevierd.
Dit heiligdom is niet ver van Sacsayhuaman en is eveneens een cultureel erfgoed. Deze archeologische vondst is een van de grootste heilige plekken in de directe omgeving van Cusco en bestaat uit een combinatie van natuurlijk gevormden rotsen en oude Incabouwwerken. In het Incatijdperk werden er offers gedaan en werden doden gemummificeerd in Qenqo.
Puca Pucara, dat “Rood Fort” betekent in Quecha, is een enorm Inca nederzetting gelegen op slechts 8 kilometer afstand van Cusco. Als je het fort ziet weet je meteen waarom het de bijnaam Rood Fort kreeg: er is namelijk rood graniet gebruikt bij de constructie van dit bouwwerk. Het fort zelf diende als een verdediging tegen verschillende aanvallende stammen vanuit de Amazone.
Het is onduidelijk wat het doel van dit eeuwenoude bouwwerk was. Sommige bronnen zeggen dat het een plek om het water te eren, anderen zeggen dat het een militaire post was. Wat het ook was, één ding is zeker: bij je bezoek aan Tambomachay moet je de verschillende terrassen en kleine watervalletjes niet missen!
Je kunt de bovengenoemde vier ruines eenvoudig bezoeken met de Cusco City Tour.