De stad Iquitos ligt midden in het tropische regenwoud van Peru en heeft meer dan 400.000 inwoners. Iquitos is een populair startpunt voor excursies in de Amazone en alleen toegankelijk met de boot over de Amazone of per vliegtuig.
Iquitos is gesticht in 1750, toen de Katholieke Jesuiten een missionaris-station stichtten voor de “ongehoorzame” inheemse inwoners. In 1860 zorgde de rubber-productie voor een flinke groeispurt van Iquitos. Daarnaast zorgde de ontdekking van oliebronnen in de stad in 1960 voor een aanzienlijke groei van de stad. Vandaag de dag is de belangrijkste inkomstenbron van Iquitos het toerisme.
Een van de hoogtepunten van Iquitos is de Iglesia Matriz. Deze Katholieke Kerk steekt boven alle andere gebouwen uit op het Plaza de Armas plein, dat gekenmerkt wordt door de vele palmbomen. De architect van de Eiffeltoren, Gustave Eiffel, heeft ook het ijzeren huis ontworpen dat op de hoek van ditzelfde plein ligt. Dit huis, genaamd “Casa de Hierro”, is helemaal gemaakt van metaal.
Veel natuurliefhebbers zien de stad Iquitos als het startpunt van hun avontuur in het regenwoud. Het Nationale reservaat Pacaya-Samiria is het grootste beschermde gebied in Peru en het op vier na grootste natuurreservaat in Zuid-Amerika. Als je wat extra tijd te besteden hebt, moet je zeker de indrukwekkende habitat van de Amazone aanschouwen. Er zijn vele dagtochten naar de jungle zoals bootreisjes, piranhas vissen en wandelingen door het bos waarbij je exotische dieren en planten kunt zien. Normaal gezien komen deze tours in een pakket waarbij accommodatie in een “jungle lodge” is inbegrepen. Je slaapt dan in traditionele bungalows in de jungle.
Vlakbij Plaza de Armas is een kleine strand-promenade met kleurrijke fonteinen. Dit gebied is met name in de avonden zeer populair om heerlijk rond te slenteren. Straatartiesten entertainen toeristen en lokale bewoners en er is een overvloed aan barretjes en restaurants waar je met een hapje en drankje van de frisse avondlucht kunt genieten.
Mis zeker niet een bezoek aan Belen, de drukke markt van Iquitos. Als je geïnteresseerd bent in wat bijzondere en ongewone producten, wandel dan over de “medicijnenlaan” (Pasaje Paquito) om allerlei soorten middeltjes gemaakt van lokale planten en dieren te kunnen observeren.
Iquitos kan makkelijk worden bereikt per boot of per vliegtuig. Duizenden toeristen arriveren elk jaar op het lokale vliegveld Coronel Francisco Secada Vignetta in het San Juan Bautista District. Lima biedt dagelijkse vluchten aan voor redelijke prijzen.
Het levensniveau in Iquitos is één van de besten van Peru. De hotels in de stad stad zijn prachtig en – naar westerse standaarden - niet zo duur.
De temperatuur in Iquitos is relatief constant gedurende het hele jaar door, variërend van 26 tot 31 graden met een gemiddelde vochtigheid van 80.2 procent. Hoewel het hele jaar door de zon schijnt kun je de meeste zon verwachten tussen augustus en september. Zorg ervoor dat je voldoende zonebrand meeneemt, evenals lichte kleding en muggenspray.