Over Cusco

De oude stad Cuzco is gelegen in het Andesgebergte, op zo’n 3,400 meter boven zeeniveau. Cuzco wordt omringd door bergen en is gelegen nabij de Heilige Vallei. De stad heeft zo’n 365.000 inwoners waarvan het merendeel mestiezen en inheemsen. Cuzco ligt in het zuidoosten van Peru en is de hoofdstad van de provincie Cuzco. Het woord Cuzco is afkomstig uit de oude Inca-taal, Quechua, en betekent navel, omdat de Inca’s geloofden dan Cuzco het centrum van het universum was. De bijnaam van de stad in keizerlijke stad, omdat het de hoofdstad van het Incarijk was en de oudste stad in het zuidelijke continent waar mensen nog wonen.


Cusco, gelegen in een bergketen, is het perfecte startpunt voor tours en biedt eindeloze opties aan om de omgeving te ontdekken. Vele reizigers bezoeken Cusco, niet alleen om de oude Inca fundringen en de charmante gangetjes te bewonderen, maar ook om te beginnen met tripjes naar het Andes gebergte, om bekende Inca ruines te zien en natuurlijk om het Wereld erfgoed Machu Picchu te ontdekken. Cusco is de doorgang naar de Sacred Valley, de Inca Trek en de Madre de Dios regenwoud reservaten. Ondanks de stedelijke groei, heeft Cusco zijn architecturale integriteit van meerdere pre-koloniale structuren behouden.

Bezienswaardigheden in Cuzco

Wanneer je de oude stad gaat ontdekken, kun je het beste op het hoofdplein starten, op het Plaza de armas. Aan dit plein grenst een prachtige kathedraal en twee kerken (Iglesia del Triunfo and Iglesia de Jesús María). Vanaf Plaza de Armas kun je naar de wijk San Blas lopen, gelegen op een heuvel naast het centrum. Hier heb je een mooi uitzicht over de stad. In San Blas vind je kleine straatjes met winkeltjes en restaurants voor ontbijt, koffie of een pizza.

Vanaf hier kun je naar een ander uitkijkpunt (mirador) lopen, waar het beeld van de negende Incaleider Pachacuti over de stad uitkijkt. Als deze plek niet hoog genoeg voor je is, probeer dan de uitdagende wandeling naar het reusachtige witte Christus-beeld, Christo Blanco. Christo Blanco staat hoog op de top van een kleine berg en overziet de vallei van Cuzco-stad. Een andere belangrijke attractie is Qorikancha, een Inca-ruïne die ooit dienstdeed als tempelcomplex in Cuzco. Net buiten de stad bevindt zich een groot ommuurd Inca-complex genaamd Sacsayhuamán.

Als je de stad wilt ontvluchten kun je verschillende dagtrips maken naar kleine dorpen in de Heilige Vallei, waaronder Ollantaytambo, Pisac en Chinchero. Je kunt in de vallei terecht voor outdoor-activiteiten zoals rafting, mountainbiken, paardrijden, paragliden en ziplining. Ook kun je een bezoek brengen aan de hot springs in Lares, Santa Teresa en Aguas Calientes. Uiteraard is Cuzco ook het startpunt voor trips naar Machu Picchu.

Musea in Cusco

Cuzco kent verschillende musea, allen de moeite van een bezoek waard. Begin in het prachtige Museo de Arte Precolombino, waar je pre-koloniale kunst kunt bewonderen, waaronder Inca-keramiek. Voor meer kunst kun je terecht in Museo Municipal de Arte Contemporáneo en het Museo de Arte Religioso, waar kunst uit de koloniale tijd te zien is.


Een ander interessant museum is het Pisco-museum. In dit museum is het brouwproces van Pisco te zien en kun je verschillende soorten Pisco proeven. Je kunt uit meer dan honderd soorten Pisco kiezen. Een ander museum dat je smaakpapillen kan prikkelen, is het Chocolademuseum. In dit museum wordt de geschiedenis van chocola verteld en kun je ook zelf chocola maken. Een ander intrigerend museum is het museum voor de heilige, magische en medicinale planten (Museo de Plantas Sagradas, Mágicas y Medicinales). Dit museum gaat over de geschiedenis van medicinale planten en laat zien hoe de planten worden gebruikt voor spirituele en hallucigene ervaringen, zoals ayahuasca. Ook zijn er vele musea waar je kunt leren over de Inca-cultuur, zoals het Museo Inka.

Winkelen in Cusco

De belangrijkste markt in Cuzco, waar je vele ambachtelijke producten en allerlei soorten eten kunt kopen, is de San Pedro-markt (mercado de san pedro). Deze markt ligt een paar stratenblokken van het hoofdplein (Plaza de Armas) aan de Cascaparostraat.



Voor iets modernere en duurdere ambachtelijke producten en kleding, zijn er verschillende winkels rondom Plaza de Armas en Triunfostraat. Voor een meer artistieke wijk, met kleine boetiekjes en lokale ambachten, kun je in San Blas terecht. Hier vind je onder andere Andes ambachten, souvenirs en schilderijen. Vaak zijn er geen vaste prijzen, dus onderhandelen is zeer gebruikelijk voor zowel de lokale bevolking als toeristen.

Nachtleven in Cusco

Cuzco kent vele nachtelijke activiteiten. Omdat de stad toeristen uit de hele wereld trekt, vind je er Irish pubs als de Paddy’s en Cross keys. Andere populaire bars zijn de Fallen Angel, gelegen aan Plaza Palacio Nazarenas en de Frogs Bar, gelegen op korte afstand van Plaza de Armas. Er zijn in Cuzco verschillende clubs met elektronische muziek, allen gelegen in de buurt van het hoofdplein. Een populaire club is Mama Africa, waar salsalessen worden gegeven aan toeristen en de lokale bevolking. Ook zijn er vele bars te vinden in de kleinere straatjes, waar ook live muziek wordt gespeeld. Kilometre Zero is een goede optie voor livemuziek in de wijk San Blas, een paar straten van Plaza de Armas vandaan. De beste optie voor live muziek is echter Ukuku’s, één blok van Plaza de Armas vandaan. Hier worden verschillende soorten livemuziek gespeeld, zoals reggae, rock, salsa en reggaeton. De muurschilderingen in Ukuku’s zijn erg bijzonder. De meeste bars zijn dagelijks geopend en hebben een happy hour met speciale cocktails en goedkoop bier.

Restaurants in Cusco

Als je alle heerlijke restaurants in Cuzco wilt bezoeken, heb je behoorlijk wat tijd nodig. Het is moeilijk om een slechte keuze te maken, aangezien er een hoop uitstekende opties zijn. Er zijn visrestaurants(cevicherias), Falafel-kraampjes en pizzeria’s. Je kunt er terecht voor vegetarisch eten, of voor traditionele Peruaanse gerechten zoals Cuy en Lomo Saltado. De meeste maaltijden in Cuzco worden gemaakt met verse ingrediënten en veel restaurants bieden een lunchmenu (almuerzo) aan voor weinig geld: tussen de 6 en 20 soles. Dit menu bestaat doorgaans uit soep, rijst met groente en vlees, een drankje en een klein dessert (postre), zoals fruit of pudding.

Reisinformatie over Cuzco

De stad in de Andes, hoog in de bergen gelegen, is het startpunt van reizigers voor tochten naar de majestueuze Andes en beroemde Inca-ruïnes zoals Machu Picchu. Ook is het de toegangspoort tot de Heilige Vallei, de Inca Trail en de het regenwoud Madre de Dios. Ondanks de groei van de stad heeft Cuzco haar architectuur uit de pre-koloniale tijd grotendeels behouden. De stad is bereikbaar vanuit verschillende regio’s. De bus vanuit Lima doet er zo’n 22 uur over en kost tussen de $ 65 en $ 90, terwijl het vliegtuig duurder is, maar er wel in 45 minuten is. Vanuit de Boliviaanse grens in het zuiden ben je in zo’n negen uur in Cuzco. In Cuzco zijn taxi’s en lokale bussen (collectivos) de belangrijkste transportmiddelen. Gelukkig zijn in de historische binnenstad de belangrijkste bezienswaardigheden dichtbij elkaar gelegen, waardoor Cuzco goed te ontdekken is te voet.